Siamo a Roma, in un istituto superiore stravolto dall'arrivo di un giovane supplente di italiano, pieno di speranze e convinto di poter cambiare le dinamiche paludate di un ambiente fermo a molti anni addietro, senza strutture adatte e mezzi per educare gli allievi. Il supplente armato di buoni propositi si dovrà scontare con una preside schematica e all'antica ma anche con un anziano professore di Storia dell'Arte, completamente disilluso dall'insegnamento, cinico e incapace di emozionarsi per il proprio lavoro, sprezzante nella sua caustica ironia. Sullo sfondo una classe di alunni, imperfetti e ingenui, con gli occhi spalancati verso il mondo, ma tuttavia ancora incapaci di diventare grandi.