Beth, una dipendente di una multinazionale americana, contrae una infezione virale molto aggressiva dopo essere tornata a casa da un viaggio ad Hong Kong. Non sa di essere stata colpita da un virus sconosciuto che debella il suo sistema immunitario al punto da provocarle la morte nel giro di qualche giorno. Il suo non è un caso isolato: nel mondo iniziano a registrarsi altre morti sospette a causa dello stesso ceppo virale. Il rapido diffondersi della malattia costringe la comunità scientifica mondiale ad intraprendere una lotta contro il tempo per trovare un vaccino in grado di annientare il virus. La stampa, in particolare un blogger molto influente di nome Alan Krumwiede, non si fida però delle contromisure adottate dalla comunità scientifica, ma anzi incomincia a sospettare che non dica tutta la verità sulle cure contro il contagio per favorire le aziende farmaceutiche. I giorni passano ed i morti continuano ad aumentare vertiginosamente...