I fratelli Soren e Kludd sono due gufetti cresciuti con le storie delle imprese eroiche dei Guardiani di Ga'Hoole, mitici guerrieri alati che difendono la pace e proteggono i più deboli. Tra di loro si è instaurato uno spirito familiare competitivo: in particolare Kludd, dotato di un temperamento irrequieto, vorrebbe conquistarsi i favori del padre a discapito di Soren, caratterialmente più prudente e riflessivo. Una notte accade l'impensabile: mentre ingaggiano una sfida per stabilire chi sia il più bravo a volare, vengono rapiti da una coppia di predatori che li conduce nel covo dei Puri, una banda di barbagianni malvagi che mirano a dominare il mondo dei gufi grazie ad un'arma potentissima. Rinchiusi insieme ad altri coetanei in una roccaforte lugubre, Soren e Kludd devono resistere alle lusinghe di Kyra, la moglie del leader dei Puri che, con fare adulatorio, cerca di indottrinarli per trasformarli in spietati combattenti al suo servizio. Le strade dei fratelli si dividono: Kludd, credendo di aver trovato qualcuno disposto finalmente a credere in lui e nelle sue qualità, accetta senza remore di schierarsi al fianco dei Puri, mentre Soren, consapevole delle brutte azioni che sarebbe stato costretto a compiere da Kyra, si oppone al suo reclutamento. Tra mille difficoltà, Soren riesce a fuggire in modo rocambolesco dalla tana in cui era stato imprigionato. Per il bene di Kludd e di quello del regno dei gufi, parte alla ricerca dei leggendari Gurdiani di Ga'Hoole, gli unici in grado di liberare il fratello dalle grinfie dei Puri e di fermare i loro piani diabolici.