Prosegue lo studio di Jia Zhangke sulla società cinese sottoposta a cambiamenti traumatici e alle conseguenze sulle persone: sintesi dei due lavori precedenti e al contempo evoluzione delle tematiche wuxia applicate all'epoca moderna, il film è l'ennesima prova di sensibilità e di umanesimo del regista cinese
Lavoro che segna un inequivocabile punto di svolta per Jia Zhangke, Al di là delle montagne racconta 25 anni di Cina proiettata fino ad un futuro grigio in cui l'emigrazione diventa diaspora e la ricerca dell'identità la via per il possibile ritorno a casa