Kathy, Tommy e Ruth, tre amici che si conoscono fin dall'infanzia, vivono nel collegio di Hailsham, immerso nel verde della campagna inglese. Non hanno genitori, ma non sono orfani. Crescono insieme ai compagni, accuditi da un gruppo di tutori che si occupano della loro educazione. Gli anni passano ed i tre instaurano un legame molto profondo che porta Tommy ad essere conteso da Kathy e Ruth. La loro vita, voluta e programmata da un'oscura autorità superiore, viene sconvolta da una verità tenuta nascosta fino al passaggio all'età adulta: Kathy, Tommy e Ruth scoprono di non essere persone normali perché in realtà sono cloni umani al servizio della scienza. Lo scopo della loro esistenza è infatti quello di fornire organi all'umanità: un destino angosciante già scritto che li dilania lentamente e che li condanna ad una vita breve. L'amicizia e l'amore che li uniscono, sempre più forti col trascorrere del tempo, diventano le uniche armi contro la percezione della fragilità, della provvisorietà e della finitezza della loro esistenza.