Nel mondo dello spionaggio industriale gli estrattori, esperti della psiche umana in grado di addentrarsi fisicamente nei meandri della mente delle persone allo scopo di rubare preziosi segreti durante il sonno, rivestono un ruolo fondamentale nelle lotte di potere tra le multinazionali a caccia di informazioni riservate. Il più abile estrattore in circolazione è Dom Cobb, il capo di una banda di ladri di idee, vedovo e padre di due figli, braccato dalle autorità statunitensi che lo considerano il responsabile della morte della moglie e pertanto costretto a vivere come un fuggiasco al di fuori dei confini americani. Il rammarico di non poter rivedere i suoi figli ed il dolore per la scomparsa della moglie in circostanze tragiche sono diventati un'ossessione nella sua vita, con conseguenze sull'attività lavorativa. Saito, un potente imprenditore giapponese, ha la possibilità di liberarlo dai tormenti che lo attanagliano, ma ad una condizione: che Dom ed il suo team riescano nell'impresa di entrare nella testa di un suo rivale nel campo delle forniture energetiche, non tanto per estrarre un'idea, quanto per impiantarne una da cui trarre un considerevole beneficio utile alle strategie industriali della sua impresa. Il buon esito dell'operazione permetterà a Dom di riunirsi ai figli e di chiudere con il suo passato, ma le difficoltà di quello che gli viene chiesto di fare sono molte, forse fin troppe.