La vita di Lester Ballard, uno sfrattato dal carattere violento, è un disastroso tentativo di esistere al di fuori dell'ordine sociale. Rimasto dapprima senza i genitori e poi privato della casa, Ballard, al quale rimangono ben pochi altri legami, scende sia letteralmente sia simbolicamente al livello di un cavernicolo man mano che la sua vita sprofonda sempre più nella degenerazione e nel crimine.