Tokyo, anni Sessanta. Il Giappone vive un periodo di forte instabilità a causa dei tumulti scatenati dalle proteste studentesche contro l'ordine costituito. Anche la vita privata di Toru, un universitario che ama trascorrere gran parte del tempo a leggere i libri più disparati, è in stato di agitazione. Un tormento interiore tiene impegnati i suoi pensieri: un'angoscia sottaciuta dovuta all'ansia del passaggio all'età adulta, al peso delle responsabilità che lo attendono, all'incapacità di capire appieno la natura dei sentimenti amorosi. L'inquietudine del ragazzo è acuita dal rapporto complesso e problematico con Naoko e Midori, due sue coetanee, una l'opposto dell'altra: la prima è fragile psicologicamente da quando il suo fidanzato si è suicidato ed ha un carattere umbratile che la rende indecifrabile, la seconda denota una personalità estroversa, forte e solare che l'aiuta a lenire le ferite della solitudine a cui è stata condannata dall'abbandono dei suoi genitori. Toru si sente diviso tra l'amore per Naoko e quello per Midori, fino a quando le circostanze della vita finiscono per prevalere sulle ragioni del cuore.